私は、小さな頃から両親に、「これからは女性もきちんと職業に就く時代になる。世の中に役立つような生き方をしなさい」と言われながら育てられたのです。だから、雄大な富士山を眺めながら、将来どうすればいいのかいつも考えていましたよ。静岡高校から東大進学を目指したのは、やはりチャレンジのし甲斐があるということと、当時は女性が仕事に就くことは極めて困難な時代でしたから、東大に進めば何らかの展望が開けそうだという思いもありました。

入学した文科一類は約800人の同期生がいましたが、女性はなんと私ひとりだけ。今では誰も信じてくれませんけれど、学生時代の私はかなりシャイでしたからその状況にはさすがに困ってしまいました（笑）。でも、あの頃の駒場は田園風のキャンパスで、ゆったりとして気持ち良かったですね。哲学、歴史、自然科学、語学も英語、フランス語、ドイツ語を履修するなど、とても充実した教養課程をすごすことができました。

当時は港区の白金に東大の女子寮がありましてね。私もそこに入寮して、大学に通っていたのです。違った学年や、他学部の女性たちとひとつ屋根の下で生活をともにした経験は非常に得がたいものとなりました。今でも女子寮で出会った仲間たちとは交流を持っていますから。ちなみに勉強以外の趣味としては、美術館や庭園巡り、昔から好きだったクラシック音楽と読書くらいでしょうか。世の中に存在している、より良いもの、美しいものを追求しようとしていたのだと思います。

そして教養課程を終え、専門課程に進む際、法学部と経済学部を選択できましたが、私は法学部へ進むことに決めました。自分を世のために役立たせるためには、汎用性の高い法律のコースを学んだほうが良いだろうと考えたのです。

大使時代に、トルコの遺跡を訪れて

文部省に入省してからは、当然ですが、係長になったのも、課長昇進も、局長、文化庁長官就任も、女性としては常に「初」。でも、私は性別に関係なくひとりの人間として全力で与えられた仕事をこなしてきただけです。上司の方々も温かく私に接してくれましたし、どんどんポストと仕事を与えてくれました。公務員の仕事は、決められたミッションを全うすること。与えられた仕事がいくら難しくても、逃げないで正面から取り組む。そして一所懸命ひとつの仕事をクリアすれば、次にはさらに難しいミッションが与えられる。その繰り返しで成長していくことができます。

いくつもの思い出深い仕事に携わりましたが、昭和50年代前半には膨大な学術情報をデータベース化し、ネットワークで大学間をつなぐ学術情報システムの構築、文化庁では600億円に上る芸術文化振興基金の立ち上げ、現在、理事長を務めている新国立劇場は、日本で初めて空中権という概念を用い国費ゼロで竣工にこぎつけました。本当に前例のないことばかり（笑）、不可能を可能にするという使命を自分自身に課し続けた40年の霞ヶ関生活だったと思います。前例中心主義の官僚の世界では異例なことばかりやってきました。ラッキーなことにいくつもの結果が残せたのは、同僚や上司はもちろん、様々な分野で活躍している外側のたくさんの応援団がいてくれたからこそ。いくら感謝しても足りません。

文部省を退官後は、晴天の霹靂ともいえる、駐トルコ共和国特命全権大使の任命、その後、さらなる晴天の霹靂である、文部科学大臣として小泉内閣への入閣。本当はそろそろゆっくりしたいと思っていましたが、私にはNOと言える勇気がないんですね（笑）。自分にとってそれが必然だと思えば、たとえ難しくても愚かにもいばらの道に進んでしまう。でも、与えられたポジションでは命がけで最善を尽くす。お受けした以上は、そうすることが当然だと思ってやって参りました。国立大学の法人化という世紀の大改革も実現できました。そうそう、学生時代にある本でこんな話を読んだのです。「林に入って、広い道と狭い道が先に続く分かれ道があったら、狭い道を選んだほうが面白い」と、確かそんな内容でした。思えばその時以来、私はずっと困難の道を選びながら人生を歩んでいるのでしょうね（笑）。

 

様々な方々から期待していただき、仕事を任せていただけたのは、東大で学んだ人間である私への信頼感もあったのだと考えています。その感謝の意味もあって、寄付をさせていただきました。21世紀は「知の世紀」です。人しか資源のない孤立した島国日本が、国際競争がさらに激化する未来を生き抜いていくためには、優秀な人材を育成するしかありません。それにはもっともっと大学が良くならないと。その事実をしっかり自覚して、深い教養と先端研究に意欲を持った学生をどんどん輩出していただきたいですね。

本当にいい大学かどうかを計る場合、世界のトップクラスの研究者や優秀な学生がいつも集まっているかどうかを見ます。でも東大は、もっと上を目指せるはず。まずは中にいる先生や学生が視点を、国内外の大学など、できるだけ外に向けることが大事です。異なるカルチャーのぶつかり合いが新しい価値を生み出します。特に学生には短期間でもいいので国外で学ぶ経験を積んでほしいです。また、日本はいまだに男性優位の社会であることは否めません。ハーバードやMIT、ケンブリッジなどは女性の総長が出ていますし、トルコの大学でも女性のプロフェッサー比率は3分の1を超えていました。チャンスさえあれば、女性は責任をもって結果を残します。逃げないんですよ、私の経験からしても（笑）。ですから、もっともっと女性の可能性を活用するべきだと思っています。

東大の学生は、とても恵まれた環境で学ぶことができています。まず人生の志や目的を明確にして、才能、能力を高めて使うべき。自分のためだけではなく社会のために自分を生かすことができれば、その人の人生は必ず倍の楽しさになりますから。“ノブレス・オブリージュ”と同じように、東大の学生にはその義務があるのです。困難に立ち向かい、学び続けながら、ぜひ、手ごたえのある生き方をしていってほしいですね。

取材・文：菊池 徳行
※寄付者の肩書きはインタビュー当時のものです。