翻って東京大学はと言いますと、国内の早稲田大学や慶応大学と比べても卒業生の母校に対する支援が足りていないのではないかと常々感じていました。そんな現状に対して「このままでいいのか？」と思っていたところに、東大生の海外体験をサポートしてもらえないかという話がありました。「これだ！」と直感的に思い、ビジネスでもつながりのある他の卒業生達に声をかけて「東大生海外体験プロジェクト」を立ち上げました。卒業生の一人として愛校心を持って、母校である東京大学、自分を育ててくれた環境へ恩返しをしたいという思いと、私の場合、社会への還元ということも強く意識しました。

森氏：私は大学ランキングなどを見て東京大学の地位が世界的に落ちてきていることに、日本人として強い危機感を持っていました。そうした現状を打破するために「卒業生としてどんなことができるのだろう？」と考えていたところ、私が参加している浅尾慶一郎さん（衆議院議員）の勉強会の卒業生メンバーも同じような気持ちを持っていることがわかり、一緒に東京大学のために何かやろうと、「東大生海外体験プロジェクト」の発起人の一人として加わりました。

　実際に支援を募り始めると、想像以上に賛同してくださる方が多数いらっしゃいました。これは、卒業生の多くが母校のために何かしたいと思いながらも、これまではきっかけがなかったということではないでしょうか。東大生は卒業したら自分の力で社会を渡りあっていくと思っている人が多いかもしれませんが、社会に出てからも「東京大学」という共通項を持つ仲間は大事だと思います。

森氏：私は「とにかく一度海外を見てこい」という思いを持っています。日本にいると、どうしても同じ価値観の中に浸ってしまいます。同じ価値観の中にいては、藤森さんがおっしゃるコンフォートゾーンから抜け出すことは難しいと思います。語学力に関していえば、いきなりネイティブのレベルまで上達させることは難しいでしょうが、大事なのは、若いうちに海外を体験することによって多様な価値観を知ることです。時期は早いほど良く、大学生のうちに行くことでその先の20年、30年にものすごくプラスになると思います。

藤森氏：「東大生海外体験プロジェクト」に参加する学生には、「世の中にはこんな違った世界があるのか」というショックや感動を体験してきてもらいたいです。海外に行ったら自分たちが住む世界とは全く違った土俵があり、文化や考え方が全然違う人間がいる。そういった異質なものに触れること、そして、それによるショックと感動が重要だと思いますし、そういった体験は、単なる海外旅行ではできません。ある一定期間、生活をしてみなければ得られない経験です。

藤森氏：グローバル人材とは、将来的にリーダーに結びつく人材のことだと思います。ではリーダーの定義は何かというと、それは「変革を起こせる人」ではないでしょうか。変革は自分の中でも起こすことができるし、それによって周りや組織の変革につなげることもできます。リーダーは20歳でもなれるのです。
　変革を起こせる人は、自分のコンフォートゾーンの中に浸りきっているのではなく、痛いという気持ちを乗り越えて、そこから出て行ける人です。そうすれば、人は成長しますし、そうやってコンフォートゾーンから出て行くということを常に続けている人は常に成長し、最終的にすばらしいリーダーになると思います。ですから、グローバルに働ける人材になるには、自分の殻を破るものを見つければいいのです。常に現状に満足しないで、自分よりすばらしいもの、世界で一番すごいものを見つけて、それを追い越してやろうとする気持ちが大事でしょう。
それがコンフォートゾーンから抜け出る力になり、そういう力を持った人がグローバルに活躍できるのだと思っています。

　東大生に限らず、近年、日本全体でコンフォートゾーンに浸りきっている人が多いと感じます。私の危機感は、世界がグローバル化されているにもかかわらず、そのような現状に満足してしまっている日本人が多いことです。私自身も海外に行く度に、日本はなんて快適なんだろうと思います。人にしろ、住むところにしろ、食事にしろ、こんな快適なところはない。私もコンフォートゾーンに浸っているのかな（笑）。

　しかし、ひとたび海外に出たら、そこは肩書きではなく、自分の力で勝負する世界だということを私は身をもって知っています。例えば、アメリカのビジネスマンはもう一度会おうと思えた人だけに名刺を最後に渡します。最初に肩書きありき、ではないのです。大学名も同じです。日本の中では東京大学卒業と言えば、皆一目置くかもしれませんが、アメリカではThe University of Tokyoを出たということだけでは通用しません。肩書きだけでは通用しないということを早く知っておいた方がいいと思います。